Era todo un reto mayúsculo. Para muchos prácticamente imposible por dos razones. Primero, por el estado de forma con el que se presentaba Aryna Sabalenka a estas semifinales. Segundo, por la tradición de los anales: la número uno del mundo le había ganado a Paula Badosa sus últimos cinco encuentros disputados. El último de ellos en Roland Garros 2024 (5-7, 1-6). Sumando este, ya van seis duelos consecutivos.
Y podría ser la tercera corona -también consecutiva- para Aryna en Australia (20-0 desde 2023). Luchó lo que pudo Paula y acabó cediendo en dos sets (4-6, 2-6) y en algo menos de hora y media de partido. Su primer servicio (53% de acierto) no funcionó del todo como posiblmente la española se imaginaba. Al igual, solamente 11 golpes ganadores -en contra de los 32 de Sabalenka- inclinaron la balanza hacia el otro lado. Pero nada empaña el torneo -en mayúsculas- que ha fabricado Paula.
No pudo tener mejor inicio Paula Badosa. Sirviendo con eficacia en el primer juego y rompiendo el saque de la bielorrusa en el segundo. 2-0 a favor, 40-0 en el tercero y siete errores no forzados para su rival auguraban un primer set algo más liviano y prometedor para la tenista española. Pero por algo delante tenía a la número uno del mundo. Aryna salvó el tercer juego con un break y confirmó así su despegue (2-2).
Sabalenka parecía sufrir un poco más con los primeros servicios de Paula, pero los porcentajes no jugaron a favor de la española. Un tímido 50% de primeros de Paula hizo que la bielorrusa lograra un nuevo break en el quinto juego y setenciara a su favor y sin apuros -logrando su primer ace- el sexto. 2-4 y Paula empezaba a sufrir.
Logró esconderlo algo más al sumar su tercer juego del partido (3-4) -ayudada nuevamente del primer saque, aunque Sabalenka la llevó incluso al deuce-, pero no tuvo opciones al resto después. Aryna tenía el boceto del primer set casi terminado y se disponía a enmarcarlo. No lo haría restando, le dijo Paula. La española conectó, ahora sí, cinco grandes servicios -entre ellos un potentosísimo ace- para dejar la papeleta definitiva a Sabalenka, quien no desaprovechó la oportunidad. La número uno cerró la primera manga al servicio -también con un gran saque directo- (4-6).
Paula Badosa durante el encuentro de semifinales del Open de Australia 2025 | EFE
Mentalidad agresiva, físicamente entera y con energía y con buenos puntos a favor en los que apoyarse. La situación no era del todo desesperanzadora, menos aún comprobando el final de la campaña pasada donde Paula era capaz de dar la vuelta al marcador tras perder el primero. Ahí también buscaría amparo la española.
Aryna Sabalenka jugará la final del Open de Australia
Así, el segundo set arrancaría con dos gladiadoras atacando con sus servicios. La clave de este partido parecía tirar por ahí. Y en el tercer juego de esta manga volvía a repetirse la película con la misma trama y el mismo final: Sabalenka exigió algo más que la perfección al saque de Paula y logró su tercera rotura en el encuentro (1-2) tras dos dobles faltas de la española. Al menos, Badosa sonreía. Que no es poco.
Confirmaba el break después la bielorrusa (1-3) y la desesperación se materializaría en la española en los dos siguientes juegos. Otra rotura más para la número uno del mundo -en total 4/9 convertidos- seguida de su correspondiente ratificación. La colina tenía una pendiente de prácticamente 90 grados. 1-5 que no reflejaba del todo el desarrollo del encuentro pero que sí premiaba la constancia de la mejor tenista actual: un total de 28 golpes ganadores para Sabalenka hasta entonces.
Paula Badosa se vio superada durante el segundo set del encuentro | EFE
Tiró de orgullo y coraje Paula durante el séptimo juego para lograr sumar uno más a su marcador (2-5), pero no hubo lugar para épica cualquiera. Sabalenka se encargó de cerrar al servicio el encuentro (2-6) y conseguir así su billete para la gran final.
La última cita feminina en Melbourne será este sábado 25 de enero en el Rod Laver Arena. Allí, Aryna Sabalenka se verá las caras con la ganadora del encuentro entre la estadounidense Madison Keys o la polaca Iga Świątek. Las posibilidades de ver un duelo final entre las dos mejores tenistas son ahora más altas que nunca antes.
Por su parte, Paula Badosa ha logrado convertirse en la cuarta española en alcanzar las semifinales del Open de Australia, uniendo su nombre al de Arancha Sánchez-Vicario, Conchita Martínez y Garbiñe Muguruza. Vendrán más logros, eso seguro.