¿La pandemia ha cambiado nuestra personalidad?

Los rasgos de personalidad son relativamente impermeables a las presiones ambientales, según la mayoría de estudios psicológicos, pero la pandemia de COVID-19 puede haber alterado la personalidad de muchas personas en los Estados Unidos, especialmente en los adultos más jóvenes, que se volvieron más malhumorados y más propensos al estrés, según un nuevo estudio publicado este miércoles en la revista PLOS ONE.

En general, los estudios anteriores no han encontrado asociaciones entre los eventos estresantes colectivos, como terremotos y huracanes, y el cambio de personalidad. Sin embargo, de acuerdo con los resultados obtenidos por el equipo de Angelina Sutin de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida, la pandemia de coronavirus ha afectado a todo el mundo y a casi todos los aspectos de la vida.

Para el trabajo, los investigadores usaron evaluaciones longitudinales de la personalidad de 7,109 personas inscritas en el Estudio de Comprensión de América que se realiza online. Los autores compararon los rasgos de personalidad del modelo de cinco factores (neuroticismo o inestabilidad emocional, extraversión, apertura, amabilidad y escrupulosidad) entre las mediciones previas a la pandemia (mayo de 2014 - febrero de 2020) y las evaluaciones tempranas (marzo - diciembre de 2020) o posteriores (2021-2022) en la pandemia . 

En total, analizaron 18.623 valoraciones, o una media de 2,62 por participante. Los participantes eran 41,2% hombres y tenían edades comprendidas entre 18 y 109 años.

Menos extroversión y amabilidad

De acuerdo con otros estudios, hubo relativamente pocos cambios entre los rasgos de personalidad previos a la pandemia y los de 2020, con solo una pequeña disminución en el neuroticismo. Sin embargo, hubo disminuciones en la extroversión, la apertura, la amabilidad y la escrupulosidad cuando se compararon los datos de 2021-2022 con la personalidad previa a la pandemia.

Los adultos más jóvenes mostraron una madurez interrumpida en forma de un mayor neuroticismo

Los cambios fueron aproximadamente una décima parte de una desviación estándar, lo que equivale a aproximadamente una década de cambio normativo de personalidad. Los cambios fueron moderados por la edad, con adultos más jóvenes que mostraron una madurez interrumpida en forma de un mayor neuroticismo y una disminución de la amabilidad y la escrupulosidad, y el grupo de adultos de mayor edad no mostró cambios estadísticamente significativos en los rasgos.

¿Pandemia de ansiedad?

Los autores concluyen que si estos cambios son duraderos, sugiere que los eventos estresantes en toda la población pueden torcer ligeramente la trayectoria de la personalidad, especialmente en los adultos más jóvenes.

 Los adultos más jóvenes se volvieron más malhumorados y más propensos al estrés, menos cooperativos y confiados

“Hubo un cambio de personalidad limitado al principio de la pandemia, pero cambios sorprendentes a partir de 2021”, concluyen. “Cabe destacar que la personalidad de los adultos jóvenes fue la que más cambió, con aumentos marcados en el neuroticismo y disminuciones en la amabilidad y la escrupulosidad. Es decir, los adultos más jóvenes se volvieron más malhumorados y más propensos al estrés, menos cooperativos y confiados, y menos comedidos y responsables”.

No es el ñunico estudio que se ha hecho sobre los efectos piscológicos de la pandemia en la población. Un trabajo reciente dirigido por investigadores del MIT a partir de un examen masivo de cientos de millones de publicaciones en redes sociales en alrededor de 100 países concluyó que la pandemia fue peor que un huracán para el estado de ánimo colectivo.

Un trabajo con 1500 personas en cinco países mostró también recientemente que las videollamadas redujeron nuestra creatividad durante la pandemia, mientras que un estudio basado en los datos de alrededor de ocho millones de llamadas a líneas de ayuda piscológica en todo el mundo durante la pandemia indica que estas consultas aumentaron un 35 %, puesto que se dispararon el miedo y la ansiedad.

Referencia: Differential personality change earlier and later in the coronavirus pandemic in a longitudinal sample of adults in the United States (PLoS ONE) DOI 10.1371/journal.pone.0274542