Los lémures tienen sentido del ritmo

Los pájaros cantores comparten el sentido humano del ritmo, pero es un rasgo raro en los mamíferos no humanos. Un equipo de investigación internacional dirigido por los investigadores senior Marco Gamba de la Universidad de Turín y Andrea Ravignani de MPI se propuso buscar habilidades musicales en primates, y en concreto en lémures. 

“Existe un interés de larga data en comprender cómo evolucionó la musicalidad humana, pero la musicalidad no se limita a los humanos”, dice Ravignani. "Buscar características musicales en otras especies nos permite construir un 'árbol evolutivo' de rasgos musicales y comprender cómo las capacidades rítmicas se originaron y evolucionaron en los humanos".

Para averiguar si los mamíferos no humanos tienen sentido del ritmo, el equipo decidió estudiar a uno de los pocos primates 'cantores', el lémur Indri indri, en peligro crítico de extinción. Los investigadores querían saber si las canciones indri tienen un ritmo categórico, un 'universal rítmico' que se encuentra en las culturas musicales humanas. 

Esta es la primera evidencia de un 'universal rítmico' en un mamífero no humano, según los autores

El ritmo es categórico cuando los intervalos entre sonidos tienen exactamente la misma duración (ritmo 1: 1) o el doble (ritmo 1: 2). Este tipo de ritmo hace que una canción sea fácilmente reconocible, incluso si se canta a diferentes velocidades. ¿Las canciones de indri mostrarían este ritmo "exclusivamente humano"?

Ritardando en la selva

Durante un período de doce años, los investigadores de Turín visitaron la selva tropical de Madagascar para colaborar con un grupo de estudio de primates local. Los investigadores grabaron canciones de veinte grupos indri (39 animales) que viven en su hábitat natural. Los miembros de un grupo familiar indri tienden a cantar juntos, en dúos y coros armonizados. El equipo descubrió que las canciones indri tenían las categorías rítmicas clásicas (tanto 1: 1 como 1: 2), así como el típico 'ritardando' o ralentización que se encuentra en varias tradiciones musicales. Las canciones masculinas y femeninas tenían un tempo diferente pero mostraban el mismo ritmo.

Los miembros de un grupo familiar indri tienden a cantar juntos, en dúos y coros armonizados

Según la primera autora Chiara de Gregorio y sus colegas, esta es la primera evidencia de un 'universal rítmico' en un mamífero no humano. Pero, ¿por qué otro primate debería producir ritmos categóricos "parecidos a la música"? La capacidad puede haber evolucionado de forma independiente entre las especies "cantantes", ya que el último ancestro común entre los humanos y los indri vivió hace 77,5 millones de años. El ritmo puede facilitar la producción y el procesamiento de canciones, o incluso su aprendizaje.

Lémures en peligro

“Los ritmos categóricos son solo uno de los seis universales que se han identificado hasta ahora”, explica Ravignani. "Nos gustaría buscar evidencia de otros, incluido un ritmo 'repetitivo' subyacente y una organización jerárquica de ritmos, en indri y otras especies". Los autores animan a otros investigadores a recopilar datos sobre indri y otras especies en peligro de extinción, "antes de que sea demasiado tarde para presenciar sus impresionantes demostraciones de canto".

Referencia: Categorical rhythms in a singing primate (Current Biology)