¿Por qué el wasabi ayuda a mejorar la memoria en los mayores de 60 años?

En los últimos años, hay alimentos que se han puesto muy de moda entra la población. Este es el caso del wasabi, una pasta o polvo de color verde que se extrae de una planta con la que comparte nombre y que destaca por su sabor agrio y fuerte picante. Procedente de las zonas más tradicionales de Japón, este ingrediente ya circula por todo el mundo, de paladar en paladar, siendo una de las estrellas de muchos restaurantes que se pueden visitar en países occidentales. Sin embargo, fabricar wasabi es muy complicado.

Su cultivo es complejo y requiere dedicación, ya que son plantas que crecen en el agua y, además, las condiciones climáticas que han de darse para que florezcan en buenas condiciones no suelen permitir su reproducción simultánea a gran escala. Al margen del país nipón, regiones de Estados Unidos, Australia o Sudáfrica han establecido sus propios cultivos, al igual que lo ha hecho Cataluña, una de las zonas españolas que más ha explotado la producción de este ingrediente desde su conocimiento.

El wasabi como tal se obtiene al rallar el tronco de la planta sembrada o bien mezclando el polvo resultante con agua hasta que tenga la consistencia adecuada. Hay quienes combinan ambas técnicas para obtener un sabor aún más potente. Pero el wasabi no es un alimento que se tome solo, sino que sirve para realzar otro tipo de sabores o para agregar un toque picante a recetas que se quedan un tanto suaves (o al menos así lo hace la mayor parte de la población mundial). Lo más típico es utilizarlo con el pescado.

Muchos maestros del sushi y de la cocina asiática lo incluyen incluso en las piezas de este plato, colocándolo entre el arroz y el ingrediente principal o bien por encima de cada unidad, recubriendo la gruesa capa del cereal. Es por ello, por lo que en muchos restaurantes avisan, antes de permitir devorar sus degustaciones, sobre comprobar si la pieza de sushi lleva o no wasabi añadida, puesto que una sobredosis de este alimento podría resultar mordaz. Además, el wasabi también se puede tomar con sashimi y con otras salsas con las que puede combinarse, como la soja o la mayonesa.

Las razones por las que el wasabi mejora la memoria en los mayores de 60 años

Un grupo de cinco japoneses especialistas en la salud cognitiva y el envejecimiento descubrió que la ingesta de wasabi puede ayudar a mejorar la retención de la memoria a corto y largo plazo en los adultos mayores (aquellos que cuentan con más de 60 años). A través de un estudio publicado en la revista científica Nutrients, los autores desvelaron que concretamente el ingrediente wasabi 6 metilsulfinil isotiocianato (6-MSITC) tiene un efecto beneficioso en la cognición de las personas pertenecientes a este sector.

Se trata de un compuesto bioactivo que anteriormente se había relacionado con efectos antioxidantes y antinflamatorios, los cuales a su vez protegen las células cerebrales y ralentizan el envejecimiento. "Por lo tanto, se espera que el 6-MSITC tenga un efecto positivo en el rendimiento cognitivo de los adultos mayores de 60 años", concluye el estudio.

Para llevar a cabo este ensayo, los científicos reunieron a 72 voluntarios japoneses de entre 60 y 80 años durante 12 semanas. A la mitad de estos les ofrecían de forma diaria una tableta de wasabi (que contiene 0.8 miligramos de 6-MSITC) y a la otra mitad una tableta de placebo. Con el paso del tiempo, los investigadores comprobaron que aquellos voluntarios que tomaron las tabletas de wasabi mostraron mejoras en la memoria y en pruebas de asociación, con respecto a las estadísticas expuestas previamente al estudio. Por su parte, los voluntarios que recibieron un placebo no mostraron mejoras cognitivas, ni de memoria, ni de ningún tipo.

Estos prometedores hallazgos manifiestan la clara influencia de la nutrición en las funciones del cerebro y en la forma en la que se construye el envejecimiento, en la mayoría de los casos. Del mismo modo, el estudio pone de relieve un vínculo claro entre el wasabi y el ingrediente 6-MSITC y una mejor función de la memoria. Incluir este tipo de alimentos en la dieta de personas mayores de 60 años es una estrategia eficaz y beneficiosa. Además de estar presente en el wasabi, este compuesto también aparece, aunque de forma menos concentrada, en la mostaza y en verduras crucíferas, como el brócoli, la rúcula, las coles de Bruselas o el repollo.