Muere el biólogo español Francisco Ayala a los 88 años de edad

El biólogo español especialista en evolución Francisco Ayala falleció el domingo, una semana antes de cumplir 89 años, según informó su amigo el físico teórico estadounidense Lawrence M. Krauss. El físico teórico estadounidense lamentó la muerte de Francisco Ayala, "una pérdida para la ciencia y para el mundo", según expreso en un artículo en su blog dedicado al biólogo que recoge EP. De él, también destacó que fue un "erudito" y un "caballero" que trabajo para "defender la enseñanza de la evolución, incluso para convencer a la Iglesia Católica de no abandonarla".

Ayala (Madrid, 1934) se formó en la Universidad de Salamanca y se ordenó sacerdote dominico en 1960, para trasladarse un año después a estudiar en Estados Unidos, donde se doctoró en Genética por la Universidad de Columbia, en Nueva York, siendo discípulo del genetista y biólogo evolutivo ucraniano-estadounidense Theodosius Dobzhansky. Posteriormente, se incorporó a la Universidad de Rockefeller y la de California, donde ejerció la docencia y obtuvo la nacionalidad estadounidense.

Considerado uno de los científicos españoles más destacados, su investigación se ha centrado en el estudio de las secuencias de proteínas para la reconstrucción de la historia evolutiva, si bien ha investigado también sobre el origen de la malaria, el mal de Chagas y otras enfermedades parasitarias. Asimismo, se especializó en filosofía de la biología, la bioética y la relación entre la ciencia y la religión, si bien colgó los hábitos.

Ayala, que residía en EEUU, firmó así más de 40 libros y un millar de trabajos científicos. También fue nombrado doctor honoris causa por decenas de universidades de distintos países, como Grecia, Argentina, Polonia, Rusia, EEUU o España, entre otras.

El biólogo español también fue asesor del expresidente estadounidense Bill Clinton y recibió el Premio Templeton, así como fue miembro de la Academia de Ciencias de EEUU, de la que fue expulsado en 2021 al dar por probado que acosó sexualmente a varias compañeras. La expulsión se llevó a cabo después de que en 2018 Ayala tuvo que presentar su renuncia en la Universidad de California, en Irvine, tras una investigación que lo declaró culpable de acoso sexual. El biólogo negó las acusaciones en su contra, que incluían hacer comentarios sexualmente sugerentes e invitar a una profesora junior a sentarse en su regazo.