Así es Avelino Corma, el 'Edison' español que ha liderado 200 solicitudes de patentes europeas

El científico español Avelino Corma (Castellón, 1951) va a tener un nuevo premio en su vitrina. En 2014 ya recibió el Premio Príncipe de Asturias de Ciencia junto a Mark E. Davis y Galen D. Stucky. Ahora, el castellonense va a ser reconocido el 4 de julo por la Oficina Europea de Patentes con el premio al inventor europeo 2023. Este galardón le llega tras un vida dedicada a los trabajos relacionado con la química y por su trabajo sobre los catalizadores sintéticos que han mejorado las reacciones químicas.

Así lo han comunicado desde la Oficina Europea de Patentes. La OEP señala y destaca que Avelino Corma se ha dedicado toda la vida a desarrollar procesos químicos y catalizadores más sostenibles. Por eso, esta entidad ha querido conmemorarle con este Premio al Inventor Europeo 2023 a Toda la Trayectoria Profesional por su "extraordinaria carrera en el mundo de la química, que dura ya más de tres décadas".

El trabajo de Avelino Corma

Los catalizadores se utilizan en los procesos químicos con diversos fines, entre ellos mejorar la eficacia y la limpieza medioambiental de las reacciones químicas en todas las industrias. Los logros de Avelino Corma se han debido, en parte, al desarrollo de zeolitas sintetizadas, es decir, materiales cristalinos compuestos de silicio, oxígeno y aluminio que actúan como esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica.

De esta manera, aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear catalizadores selectivos para moléculas de un tamaño determinado. En teoría es posible sintetizar millones de estructuras de zeolitas. Hasta ahora sólo se han desarrollado alrededor de 300 y aproximadamente una quinta parte de estas las ha desarrollado el propio Avelino Corma y todo su equipo lo que "posiciona a este grupo de investigación con sede en Valencia como una autoridad internacional en la material".

La primera zeolita sintética de Corma se desarrolló en 1989 y gracias a ella, fue posible producir combustibles con mejor kilometraje, menos emisiones de carbono en climas más cálidos y mayor capacidad para soportar la compresión en un motor. Este zeolita fue comercializada por la compañía petrolera española CEPSA (Compañía Española de Petróleos, S.A.U.) y desde entonces se ha adoptado en más de 20 refinerías de todo el mundo.

Los trabajos de Avelino Corma y su equipo se han utilizado también en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para paliar la contaminación atmosférica. Además, han tenido un impacto positivo en una amplia gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética, entre otras. Corma ha liderado casi 200 solicitudes de patentes europeas y más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales.

Los estudios de Corma

Avelino Corma empezó sus estudios de química en 1967 y los continuó durante más de una década, incluyendo un postdoctorado en la Queen's University de Canadá tras el que, en 1979 empezó a trabajar como investigador en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en 1987 pasó a ser profesor de investigación.

Desde entonces, Corma ha dirigido investigaciones sobre Catálisis Heterogénea y ha desarrollado una serie de catalizadores que están siendo utilizados en diversos procesos industriales actualmente, como la reducción de emisiones contaminantes de vehículos y fábricas, la mejora de los alimentos, la purificación del agua o los procesos de refinado del petróleo.

El científico cofundó el Instituto de Tecnología Química (ITQ) de Valencia en 1990 para ampliar los estudios en investigación química científica, centrados en cuatro áreas principales: energía, sostenibilidad, salud y agua.