Detectar covid-19 desde casa: científicos británicos prueban un test que identifica el virus a través de la saliva

Hacerte la prueba de coronavirus sin salir de casa como si de un test de embarazo se tratase y sin necesidad de ir al médico. Es la propuesta que está analizando un grupo de científicos de la Universidad británica de Southampton, que han desarrollado un test que identifica el virus a través de la saliva, sin necesidad de contar con el molesto bastoncillo que se introduce a día de hoy en las PCR a través de la nariz hasta la garganta.

Esta nueva prueba, bautizada como Optigene, funciona a través de una muestra de saliva que se obtiene tras escupir en un pequeño recipiente. Por otro lado, ofrece resultados en menos de una hora, por lo que no es necesario trasladarse a un centro médico en ningún momento.

Es importante señalar que todavía se encuentra en proceso de desarrollo, por lo que todavía es experimental y no se ha comprobado su efectividad. Por el momento, más de 14.000 voluntarios en Reino Unido van a participar en un ensayo a gran escala para determinar si funciona. Los participantes tendrán que facilitar muestras de saliva durante varias semanas que se analizarán de manera paralela en un laboratorio.

Prueba similar a la PCR 

La prueba tiene como objetivo determinar si el virus está presente en el momento en el que se ofrece la muestra, igual que ocurre con las PCR. No es una prueba serológica, como los test rápidos. Los investigadores esperan que este formato facilite el testeo de la población, ya que funciona más rápido y de manera más sencilla que la tradicional PCR. Por otro lado, también creen que permitirá detectar casos que antes pasaban desapercibidos, como ocurre con los asintomáticos. 

Al contrario que estas pruebas, que se basan en la reacción en cadena de la polimerasa, el test a partir de saliva que están probando los investigadores de la Universidad de Southampton funciona a partir de lo que se conoce como amplificación isotérmica mediada (LAMP, por sus siglas en inglés), una técnica que busca trazos de ADN del virus, muy usada para detectar otras enfermedades debido a su bajo coste.

El propio secretario de Sanidad de Reino Unido, Matt Hancock, ha manifestado su esperanza en el proyecto, según declaraciones recogidas por la BBC. "El testeo a través de la saliva podría facilitar a la población el hacerse test de coronavirus desde casa, sin necesidad de bastonillos. Este ensayo también nos ayudará a determinar si con esta rutina podremos detectar casos de coronavirus antes", ha apuntado.