La física revela la manera perfecta de separar una galleta Oreo

Las galletas de tipo sándwich de la marca Oreo tienen un gran éxito comercial desde hace más de cien años porque muchos de sus consumidores se dedican a separar las dos capas externas de chocolate y lamer la crema del interior. Pero, ¿cómo conseguir la separación perfecta? ¿Es mejor rotar y separar o solo separar? ¿Y cuál es la velocidad óptima?

Preguntas como esta son las que se hacía la investigadora Crystal Owens, que trabaja en el grupo de estudio de fluidos no-newtonianos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) y está habituada a medir con precisión las propiedades físicas de fluidos complejos mediante unos aparatos conocidos como reómetros.

Tal vez por el gusto de hacer el juego de palabras, la investigadora diseñó un “Oreómetro”, es decir, una máquina capaz de separar con precisión dos galletas Oreo apilando diferentes fuerzas de torsión y que le ha permitido estudiar las propiedades mecánicas de estas galletas y publicar el resultado en la revista Physics of Fluids. Su conclusión principal es que la crema, que oficialmente tiene una textura reológica "blanda", tiende a adherirse a un lado de la galleta. 

"La reología se puede utilizar para medir la textura de los alimentos en función de las tensiones y tensiones de falla", explica Owens. "Pudimos caracterizar la crema Oreo como cuantitativamente blanda”.

Para realizar las mediciones del trabajo, Owens y su equipo colocaron Oreos en un reómetro que usaron para medir el torque mientras fijaban un lado de la galleta en su lugar y giraban cuidadosamente el otro. Después de que el relleno fallara y la galleta se rompiera, cuantificaron la cantidad de crema en cada oblea mediante inspección visual.

"Lo que en realidad sucede es que la crema casi siempre se sale por un lado".

"Tenía en mente que si giras las Oreos perfectamente, debes dividir la crema perfectamente en el medio", asegura Owens. "Pero lo que en realidad sucede es que la crema casi siempre se sale por un lado".

Oreos para separar despacio

Los autores investigaron la influencia de la leche, el sabor de las galletas, la cantidad de relleno y la velocidad de rotación en la distribución final de la crema. Después de sumergirlas en leche, las galletas se degradaron rápidamente y se desmoronaron después de unos 60 segundos. El sabor y el relleno parecían tener poco efecto en la mecánica de las galletas, pero separarlas limpiamente dependía de la tasa de rotación.

"Si tratas de torcer las Oreo más rápido, en realidad necesitarás más esfuerzo y estrés para romperlas”, asegura la autora principal. "Entonces, tal vez esta sea una lección para las personas que están estresadas y desesperadas por abrir sus galletas. Será más fácil si lo haces un poco más despacio".

La crema puede adherirse constantemente a un lado debido a la forma en que se fabrican las galletas y luego se orientan durante el empaque. Las cookies de la misma caja a menudo seguían las mismas tendencias y variaban de una caja a otra, posiblemente debido a las diferentes condiciones de almacenamiento.

Reología para todos

Al diseñar también un "Oreómetro" de código abierto, impreso en 3D, impulsado por bandas elásticas y monedas, el equipo espera alentar a los educadores y entusiastas de Oreo a continuar estudiando las galletas y aprendiendo sobre reología.

El equipo espera que el trabajo sirva para acercar la reología al público general

"Una de las principales cosas que podemos hacer con el Oreómetro”, concluye el coautor del estudio Max Fan, “es desarrollar un plan de educación y autodescubrimiento en el hogar, en el que se enseñe a las personas sobre las propiedades básicas de los fluidos, como la tensión de corte y la tensión".

Referencia: On Oreology, the fracture and flow of 'milk's favorite cookie®' (Physics of Fluids) DOI: 10.1063/5.0085362