Los gruñidos de los cerdos revelan sus emociones

¿Es posible decodificar las emociones de los cerdos a partir de sus gruñidos? Usando miles de grabaciones acústicas recopiladas a lo largo de la vida de los cerdos, desde su nacimiento hasta su muerte, un equipo internacional de investigadores es el primero en el mundo en traducir los gruñidos de los cerdos en emociones en una gran cantidad de condiciones y etapas de la vida. 

En un trabajo publicado este lunes en la revista Scientific Reports, un equipo internacional de investigadores de Dinamarca, Suiza, Francia, Alemania, Noruega y la República Checa detalla cómo recopilaron más de 7000 grabaciones de audio de cerdos y diseñaron un algoritmo que puede decodificar si un cerdo individual está experimentando una emoción positiva ('feliz' o 'emocionado'), una negativa ('asustado' o 'estresado') o en alguna parte. entre. Las grabaciones se recopilaron en una amplia gama de situaciones que enfrentan los cerdos comerciales, tanto positivos como negativos, desde que nacen hasta que mueren.

Los autores son capaces de decodificar si un cerdo individual está experimentando una emoción positiva o negativa

"Con este estudio demostramos que los sonidos de los animales brindan una gran comprensión de sus emociones”, asegura Elodie Briefer, coautora del artículo. “También demostramos que se puede usar un algoritmo para decodificar y comprender las emociones de los cerdos, lo cual es un paso importante hacia la mejora del bienestar animal para el ganado".

Gruñidos cortos, gruñidos 'felices'

Los investigadores grabaron sonidos de cerdos tanto en escenarios comerciales como experimentales, que, según el comportamiento de los cerdos, están asociados con una emoción positiva o negativa. Las situaciones positivas incluían, por ejemplo, aquellas cuando los lechones amamantan de sus madres o cuando se reúnen con su familia después de haber sido separados. Las situaciones emocionalmente negativas incluyeron, entre otras, separación, peleas entre lechones, castración y matanza.

En establos experimentales, los investigadores también crearon varios escenarios simulados para los cerdos, diseñados para evocar emociones más matizadas en el medio del espectro. Estos incluían una arena con juguetes o comida y una arena correspondiente sin ningún estímulo. Los investigadores también colocaron objetos nuevos y desconocidos en la arena para que los cerdos interactuaran. En el camino, las llamadas, el comportamiento y la frecuencia cardíaca de los cerdos fueron monitoreados y registrados cuando fue posible.

Luego, los investigadores analizaron las más de 7000 grabaciones de audio para ver si había un patrón en los sonidos en función de las emociones, y si podían distinguir las situaciones y emociones positivas de las negativas. Como ya se reveló en investigaciones anteriores, los investigadores recolectaron más llamadas de alta frecuencia (como gritos y chillidos) en situaciones negativas. Al mismo tiempo, se produjeron llamadas de baja frecuencia (como ladridos y gruñidos) en situaciones en las que los cerdos experimentaron emociones positivas o negativas.

Las situaciones entre los extremos eran particularmente interesantes. Con un análisis aún más exhaustivo de los archivos de sonido, los investigadores encontraron un nuevo patrón que reveló lo que los cerdos experimentaron en ciertas situaciones con aún mayor detalle.

En las situaciones positivas, los cantos son mucho más breves, con fluctuaciones menores en la amplitud”

"Existen claras diferencias en los cantos de los cerdos cuando observamos situaciones positivas y negativas”, explica Briefer. “En las situaciones positivas, los cantos son mucho más breves, con fluctuaciones menores en la amplitud. Los gruñidos, más específicamente, comienzan con una frecuencia alta y disminuyen gradualmente. Con entrenamiento un algoritmo para reconocer estos sonidos, podemos clasificar el 92% de las llamadas a la emoción correcta”.

Cerdos más felices

El estudio de las emociones animales es un campo relativamente nuevo que ha surgido en los últimos 20 años. Hoy en día, se acepta ampliamente que la salud mental del ganado es importante para su bienestar general. Sin embargo, el bienestar animal actual se centra principalmente en la salud física del ganado. De hecho, existen varios sistemas que pueden monitorear automáticamente la salud física de un animal para un granjero.

Aún no se han desarrollado sistemas análogos para monitorear la salud mental de los animales. Los investigadores del estudio esperan que su algoritmo pueda allanar el camino para una nueva plataforma para que los granjeros vigilen el bienestar psicológico de sus animales.

El objetivo es que los granjeros puedan vigilar en un futuro el bienestar psicológico de sus animales

"Hemos entrenado el algoritmo para decodificar gruñidos de cerdo. Ahora, necesitamos a alguien que quiera desarrollar el algoritmo en una aplicación que los granjeros puedan usar para mejorar el bienestar de sus animales", dice Briefer.  Con suficientes datos para entrenar el algoritmo, concluye, el método también podría usarse para comprender mejor las emociones de otros mamíferos.

Referencia: Classification of pig calls produced from birth to slaughter according to their emotional valence and context of production (Scientific Reports) DOI 10.1038/s41598-022-07174-8